Alrededor de mil 700 virus ‘zombie’, con una antigüedad de 41 mil años, hallados en una montaña causaron mucho interés a la comunidad científica ya que pueden ofrecer grandes respuestas a algunas de las preguntas más importantes sobre la historia de la humanidad.
En medio de un entorno hostil y remoto del glaciar tibetano Guliya, en núcleos de hielo en cilindros de 100 metros de largo, los científicos lograron el importante hallazgo que promete brindar mucha información sobre el pasado.
¿Qué pueden significar estos ‘virus zombie’ hallados en Guliya?
El descubrimiento se produjo en una expedición en la que participó un equipo de 60 científicos chinos y estadounidenses, y en donde recuperaron varios núcleos de hielo del glaciar; el equipo tardó casi una década en catalogar los virus antiguos después de tomar las primeras muestras de los núcleos de hielo en 2015.
“La mayoría de los genomas virales eran completamente desconocidos para el mundo de la ciencia y nunca habían sido descubiertos antes, por lo que, los virus encontrados pertenecen a nueve períodos antiguos diferentes”, informó ABC News.
Esta investigación, que fue publicada en Nature Geoscience, logrará brindar a los científicos una visión de cómo los virus se han adaptado a los cambios climáticos a lo largo de milenios, por lo que este descubrimiento ha multiplicado por 50 la cantidad de información viral del permafrost que los científicos habían recopilado hasta ahora.
Sin embargo, la preocupación pasa porque estos virus antiguos atrapados en el permafrost durante decenas de miles de años podrían potencialmente infectar a los humanos y propagarse por todo el mundo.
Pero, de acuerdo con Erin Harvey, viróloga de la Universidad de Sydney, la gran mayoría de los virus en el permafrost infectan bacterias, no a los humanos: “Creo que es muy poco probable que los investigadores puedan descongelar algo que podría causar un problema… deberíamos estar mucho más preocupados por... las cosas nuevas que evolucionan en lugar de las cosas viejas que regresan”, expresó.