BOSTON (AP) — Esta vez lo más importante no era mantener su temporada perfecta, ni defender una racha de 15 victorias consecutivas. El objetivo principal no era siquiera colocarse mejor en la NBA Cup.
Era una oportunidad para que los invictos Cavaliers comprobaran dónde están en comparación con los campeones defensores de la NBA.
“Fue una gran prueba para nosotros, y desafortunadamente no conseguimos la victoria”, dijo Donovan Mitchell, cuyos 35 puntos no pudieron evitar que Cleveland sufriera el martes su primera derrota de la temporada, 120-117 contra los Celtics de Boston.
“Definitivamente es un punto de referencia”, dijo Mitchell, quien anotó 18 puntos en el último cuarto, incluyendo 14 puntos consecutivos de Cleveland en los últimos cuatro minutos. "Quieres ver dónde estás, pero no darle demasiada importancia. ... No vamos a ser el mismo equipo ahora que en abril”.
Los Celtics ganaron un 18º campeonato, cifra sin precedentes, la primavera pasada. Vencieron a los Cavaliers en cinco partidos en las semifinales de la Conferencia Este, y entraron a la temporada como favoritos para revalidar el cetro, o al menos volver a las Finales de la NBA.
Cleveland, que ganó una serie de playoffs el año pasado por primera vez desde que LeBron James dejó el equipo por segunda ocasión en 2018, no se avizoraba como contendiente.
Pero fueron los Cavs quienes se colocaron en la cima de la clasificación este otoño, con una racha récord de la franquicia de 15 triunfos, que los dejó como el último equipo invicto en la liga. El entrenador Kenny Atkinson fue el primer entrenador de la NBA en ganar sus primeros 15 compromisos con un nuevo equipo.
“Quieres ser parte de la historia en ese sentido. Pero es cosa del pasado. Ya terminó. Y, ya sabes, fue una buena racha”, dijo Mitchell. “Fue divertido. Cuando juegas al baloncesto, buen baloncesto, y obviamente ganas partidos, ya sean palizas, partidos cerrados o victorias de remontada, disfrutas estos momentos.
Jayson Tatum anotó 33 puntos y agregó 12 rebotes por los Celtics. Encestó seis de los 22 triples de Boston, y agregó siete asistencias para que los Celtics hilvanaran su tercer triunfo.
Mitchell anotó 35 puntos, y Evan Mobley finalizó con 22, además de capturar 11 rebotes, por los Cavaliers, el cuarto equipo en la historia de la NBA en comenzar la temporada con 15 victorias seguidas. La racha de 15 juegos ganados fue la más larga en la historia de la franquicia de los Cavaliers.
Los Celtics atinaron 14 de 22 desde el rango de tres puntos en la primera mitad. Estaban arriba por cinco puntos con 5:05 restantes cuando encestaron cuatro triples seguidos, y seis en total hacia el final, ampliando su ventaja a 65-48 al medio tiempo.
Los Cavs reciben a Nueva Orleáns el miércoles y los Celtics visitan a los Wizards de Washington el viernes.