Los investigadores que estudian los cachalotes que viven alrededor de la isla caribeña de Dominica han descrito por primera vez los elementos básicos de cómo esos mamíferos podrían hablar entre ellos, en un esfuerzo que algún día podría ayudar a protegerlos mejor.
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Como muchas ballenas y delfines, los cachalotes son mamíferos muy sociables y se comunican apretando el aire a través de sus sistemas respiratorios para emitir cadenas de chasquidos rápidos que pueden sonar como una cremallera extremadamente ruidosa bajo el agua. Esos sonidos también son utilizados para rastrear a sus presas.
Una larga investigación
Los científicos llevan décadas tratando de entender qué significan esos sonidos, pero los avances han sido mínimos. Aunque todavía no lo saben, ahora creen que hay conjuntos de chasquidos que constituyen un “alfabeto fonético” que las ballenas pueden utilizar para construir el equivalente, muy aproximado, de lo que podrían ser consideradas palabras y frases.
“Estamos empezando a encontrar los primeros elementos básicos del lenguaje de las ballenas”, afirmó David Gruber, fundador y presidente de la Iniciativa de Traducción de Cetáceos (CETI), dedicada a traducir la comunicación de los cachalotes.
“Las similitudes fundamentales que hemos hallado son completamente fascinantes”, afirmó el biólogo marino Shane Gero, de la Universidad de Carleton en Ottawa y otro de los autores del estudio. “Ha cambiado por completo la forma en que tendremos que trabajar de ahora en adelante”, añadió.
Nuevo estudio
En un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications, los investigadores analizaron más de 8,700 fragmentos de chasquidos de cachalote, conocidos como codas. Dicen haber encontrado cuatro componentes básicos que, según creen, conforman este alfabeto fonético.
Pratyusha Sharma, investigadora principal del trabajo, afirma que este alfabeto podría ser utilizado por las ballenas en un número ilimitado de combinaciones.
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“No parece que tengan un conjunto fijo de codas”, afirma Sharma, experto en inteligencia artificial e informática del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Eso da a las ballenas acceso a un sistema de comunicación mucho más amplio”, dijo, explicando que era como si las ballenas tuvieran un diccionario muy grande.
Gruber, profesor de Biología de la City University de Nueva York, afirma que los cachalotes parecen tener sofisticados lazos sociales y que descifrar sus sistemas de comunicación podría revelar paralelismos con el lenguaje y la sociedad humanos.
Jeremy Goldbogen, profesor asociado de Océanos en la Universidad de Stanford, calificó la nueva investigación de “extraordinaria”, y afirmó que tenía “vastas implicaciones para la forma en que entendemos a los gigantes del océano”.
