BANGKOK (AP) — La cifra de muertos por un poderoso terremoto de magnitud 7.7 en Myanmar aumentó a más de 1,000 el sábado, luego de que se recuperaron más cuerpos de los escombros de numerosos edificios que se desplomaron cuando el sismo se desató cerca de la segunda ciudad más grande del país.
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El gobierno militar del país declaró en un comunicado que se han encontrado 1,002 muertos, hay 2,376 heridos y 30 personas han desaparecido. Dejó entrever que los números podrían aumentar, y señaló que “aún se están recopilando cifras detalladas”.
Myanmar se encuentra en medio de una prolongada y sangrienta guerra civil, la cual ya ha generado una enorme crisis humanitaria. Esto hace que moverse por el país sea difícil y peligroso, complicando las labores de ayuda e incrementando los temores de que la cifra de muertos aún pudiese aumentar precipitadamente.
Fuerte sismo sacude Myanmar y Tailandia
Un fuerte sismo sacudió el viernes Myanmar, causando daños extensos en uno de los países más pobres del mundo. Las autoridades advirtieron que el número inicial de muertos —más de 140— probablemente aumentaría en los próximos días. En la vecina Tailandia, al menos 6 personas murieron en Bangkok, donde se derrumbó un rascacielos en construcción.
Hasta el momento se desconoce la magnitud completa de las muertes, lesiones y destrucción, especialmente en Myanmar, que está inmerso en una guerra civil y donde la información está estrictamente controlada.
“Se prevé que el número de muertos y heridos aumente”, dijo el jefe del gobierno militar de Myanmar, el general Min Aung Hlaing, al anunciar en televisión que al menos 144 personas murieron y 730 resultaron heridas en el país.
En Tailandia, las autoridades de Bangkok dijeron que 6 personas murieron, 22 resultaron heridas y 101 están desaparecidas en tres sitios de construcción, entre ellos el del rascacielos. Actualizaron el número de muertos el sábado por la mañana luego de haber reportado 10 fallecidos el día anterior, y señalaron que varias personas gravemente heridas fueron reportadas erróneamente como muertas.
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El terremoto, de magnitud 7,7, ocurrió al mediodía, con epicentro cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar. Le siguieron réplicas, una de ellas de magnitud 6,4.
Myanmar se encuentra en una zona activa de terremotos, aunque muchos de los temblores ocurren en áreas escasamente pobladas, no en ciudades como las afectadas el viernes. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que el número de muertos podría superar los 1.000.
En Mandalay, el terremoto presuntamente derribó varias construcciones, entre ellas uno de los monasterios más grandes de la ciudad. En fotos tomadas en Naipyidó, la capital de Myanmar, aparecen equipos de rescate sacando víctimas de los escombros de varios edificios donde se alojan funcionarios públicos.
El gobierno de Myanmar dijo que había una alta demanda de sangre en las áreas más afectadas. En un país donde los gobiernos anteriores han sido reacios a aceptar la ayuda extranjera, Min Aung Hlaing dijo que Myanmar estaba dispuesto a recibir asistencia. Las Naciones Unidas asignaron 5 millones de dólares para labores de ayuda.
Pero a medida que circulaban imágenes de carreteras agrietadas y derrumbadas, un puente caído y una presa reventada, surgían preocupaciones sobre cómo llegarían los rescatistas a algunas áreas de un país que ya enfrenta una crisis humanitaria.
“Tememos que puedan pasar semanas antes de que entendamos la dimensión total de la destrucción causada por este terremoto”, dijo Mohammed Riyas, director del Comité Internacional de Rescate en Myanmar.
Se derrumban un puente y un monasterio, y se revienta una presa en Myanmar
El periódico estatal en inglés Global New Light of Myanmar reportó que en cinco ciudades y pueblos se habían caído edificios, así como dos puentes, incluyendo uno en una carretera entre Mandalay y Yangón. Una foto en el sitio web del periódico mostraba los restos de un cartel que decía “Departamento de Emergencia”, que según el pie de foto era parte del principal hospital de la capital, con 1.000 camas.
En otro lugar, un video publicado en línea mostraba a monjes con túnicas en una calle de Mandalay , grabando su propio video del monasterio Ma Soe Yane de varios pisos antes de que colapsara repentinamente. Hasta el momento se desconoce si alguien resultó herido. El video también mostraba daños al antiguo palacio real.
Christian Aid dijo que sus socios y colegas en el terreno informaron que una presa se reventó en la ciudad, lo que hizo que los niveles de agua subieran en las áreas bajas.
Los residentes de Yangón salieron corriendo de sus hogares cuando ocurrió el terremoto. En Naipyidó, algunas casas fueron parcialmente destruidas, y rescatistas retiraban ladrillos de los montones de escombros. Un hombre herido se reclinaba en una camilla con ruedas, mientras otro hombre lo abanicaba en medio del calor.
En un país donde muchas personas enfrentan dificultades, “este desastre habrá dejado a la gente devastada”, dijo Julie Mehigan, quien supervisa el trabajo de Christian Aid en Asia, Oriente Medio y Europa.
“Incluso antes de este desgarrador terremoto, sabíamos que el conflicto y el desplazamiento habían dejado a innumerables personas verdaderamente necesitadas”, dijo Mehigan.
El ejército de Myanmar arrebató el poder al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021, y ahora está inmerso en una sangrienta guerra civil con milicias establecidas desde hace mucho tiempo y otras nuevas a favor de la democracia.
Las fuerzas gubernamentales han perdido el control de gran parte de Myanmar, y muchos lugares son increíblemente peligrosos o simplemente es imposible que lleguen los grupos de ayuda. Más de 3 millones de personas han sido desplazadas por los combates y casi 20 millones enfrentan necesidades, según las Naciones Unidas.
Edificio en Bangkok se derrumba en medio de una nube de polvo
En Tailandia, un edificio de 33 pisos en construcción se desplomó en una nube de polvo cerca del popular mercado de Chatuchak en Bangkok, y en un video publicado en redes sociales se podía ver a personas gritando y corriendo. Los vehículos que circulaban en una autopista cercana se detuvieron.
Las sirenas resonaban en todo el centro de Bangkok mientras los rescatistas acudían a los escombros. Sobre ellos, el acero destrozado y los bloques de concreto rotos, algunos apilados como panqueques, se elevaban en un imponente cúmulo. Las personas heridas fueron llevadas rápidamente en camillas, y las camas de hospital también fueron trasladadas a una acera.
“Es una gran tragedia”, dijo el viceprimer ministro Suriya Juangroongruangkit después de ver el sitio.
Aunque el área es propensa a terremotos, generalmente no son tan fuertes y rara vez se sienten en la capital tailandesa. El área metropolitana alberga a más de 17 millones de personas, muchas de las cuales viven en edificios de apartamentos de gran altura.
Voranoot Thirawat, una abogada que trabaja en el centro de Bangkok, dijo que la primera señal de que algo andaba mal fue cuando vio una lámpara balanceándose de un lado a otro. Luego escuchó el crujido del edificio, y ella y sus colegas huyeron por 12 tramos de escaleras.
“Nunca había visto un terremoto como este en Bangkok en toda mi vida”, dijo.
Fraser Morton, un turista de Escocia, estaba en uno de los muchos centros comerciales de Bangkok cuando ocurrió el terremoto.
“De repente todo el edificio comenzó a moverse. Inmediatamente hubo gritos y mucho pánico”, comentó. Algunas personas bajaron por escaleras mecánicas que subían, dijo.
Cerca de ahí, Paul Vincent, un turista de Inglaterra, recordó haber visto un edificio de gran altura balanceándose, agua cayendo de una piscina instalada en la azotea y personas llorando en las calles.
El Servicio Geológico de Estados Unidos y el centro de geociencias GFZ de Alemania dijeron que el terremoto fue superficial, a 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad, según informes preliminares. Los terremotos más superficiales tienden a causar más daño.
Se reportan heridos en China
Al noreste, el terremoto se sintió en las provincias chinas de Yunnan y Sichuan, y causó daños y heridos en la ciudad de Ruili, en la frontera con Myanmar, según reportes de medios chinos.
El temblor en Mangshi, una ciudad china a unos 100 kilómetros (60 millas) al noreste de Ruili, fue tan fuerte que la gente no podía mantenerse de pie, según declaró un residente a The Paper, un medio de comunicación digital.
