WASHINGTON (AP) — Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva para cerrar el Departamento de Educación, avanzando en una promesa de campaña para eliminar una agencia que ha sido durante mucho tiempo un blanco de los conservadores.
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Sin embargo, finalizar su desmantelamiento es probablemente imposible sin una ley del Congreso, que creó el departamento en 1979. Para eso Trump necesitaría 2/3 del voto de los senadores (60) y actualmente la mayoría republicana es de 53-47.
¿Por qué Trump quiere cerrar el Departamento de Educación?
Trump ha calificado al Departamento de Educación de derrochador y contaminado por la ideología progresista.
Un documento informativo de la Casa Blanca indicó que la orden dirigiría a la secretaria Linda McMahon, la ex ejecutiva de la lucha libre WWE, “a tomar todas las medidas necesarias para facilitar el cierre del Departamento de Educación y devolver la autoridad educativa a los estados, mientras se continúa asegurando la entrega efectiva e ininterrumpida de servicios, programas y beneficios de los que dependen los estadounidenses”.
El gobierno de Trump ya ha estado desmantelando la agencia a través de despidos y recortes de programas. El departamento está trabajando para reducir a la mitad su fuerza laboral y disminuir la Oficina de Derechos Civiles y el Instituto de Ciencias de la Educación, que recopila datos sobre el progreso académico de la nación.
Trump afirmó que su gobierno cerrará el departamento más allá de sus “necesidades básicas”, preservando sus responsabilidades en relación con la financiación del Título I para escuelas de bajos ingresos, las becas Pell y el dinero para niños con discapacidades. Anteriormente, la Casa Blanca había dicho que también continuará gestionando los préstamos estudiantiles federales.
El presidente culpó al departamento por el bajo rendimiento académico de Estados Unidos y señaló que los estados harán un mejor trabajo.
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“No nos está haciendo ningún bien”, afirmó durante una ceremonia en la Casa Blanca.
¿Qué dicen los defensores del Departamento de Educación?
Los defensores de las escuelas públicas denuncian que la eliminación del departamento dejaría a los niños rezagados en un sistema educativo estadounidense que es fundamentalmente desigual.
“Esto no es arreglar la educación. Es asegurarse de que millones de niños nunca tengan una oportunidad justa. Y no vamos a dejar que eso ocurra sin luchar”, declaró la Unión Nacional de Padres en un comunicado.
Por otro lado, la cofundadora de Moms for Liberty, Tiffany Justice, escribió por redes sociales apoyando la decisión de Trump: “No más burocracia inflada dictando lo que los niños aprenden o sofocando la innovación con trámites...Los estados, las comunidades y los padres pueden tomar las riendas, adaptando la educación a lo que realmente funciona para sus hijos”.
¿Qué hace el Departamento de Educación?
El departamento envía miles de millones de dólares al año a las escuelas y supervisa 1,6 mil millones de dólares en préstamos federales a estudiantes.
En la actualidad, gran parte del trabajo de la agencia gira en torno a la gestión del dinero, tanto de su amplia cartera de préstamos estudiantiles como de una serie de programas de ayuda a universidades y distritos escolares, desde comidas escolares hasta ayudas a estudiantes sin hogar. La agencia también desempeña un papel importante en la supervisión del cumplimiento de los derechos civiles.
La financiación federal representa una parte relativamente pequeña de los presupuestos de las escuelas públicas: aproximadamente el 14%. El dinero a menudo apoya programas suplementarios para estudiantes vulnerables, como el programa McKinney-Vento para estudiantes sin hogar o el Título I para escuelas de bajos ingresos.
Las facultades y universidades dependen cada vez más del dinero de Washington, a través de becas de investigación y ayudas económicas federales que ayudan a los estudiantes a pagar sus matrículas.
Los republicanos llevan décadas hablando de cerrar el Departamento de Educación, alegando que malgasta el dinero de los contribuyentes e introduce al gobierno federal en decisiones que deberían corresponder a los estados y las escuelas. La idea ha ganado popularidad recientemente a medida que grupos de padres conservadores exigen más autoridad sobre la escolarización de sus hijos.
En su plataforma, Trump prometió cerrar el departamento “y devolverlo a los estados, que es donde debe estar”. Trump ha tachado al departamento de semillero de “radicales, fanáticos y marxistas” que se extralimitan en sus funciones de orientación y regulación.
Al mismo tiempo, Trump se ha apoyado en el Departamento de Educación para promover elementos de su agenda. Ha utilizado la capacidad de investigación de la Oficina de Derechos Civiles y la amenaza de retirar la financiación federal a la educación para perseguir a las escuelas y universidades que infrinjan sus órdenes sobre atletas transgénero participando en deportes femeninos, activismo propalestino y programas de diversidad.
Incluso algunos de los aliados de Trump han cuestionado su poder para cerrar la agencia sin una acción del Congreso, y hay dudas sobre su popularidad política. La Cámara de Representantes consideró una enmienda para cerrar la agencia en 2023, pero 60 republicanos se unieron a los demócratas para oponerse a la medida.
