Violentos tornados arrasaron varias partes de Estados Unidos, destruyendo escuelas y volcando semirremolques en varios estados, como parte de una monstruosa tormenta que ha provocado la muerte de al menos 26 personas, mientras se espera que el clima severo se prolongue hasta la noche del sábado.
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El número de muertes aumentó después de que la Patrulla de Carreteras de Kansas informara que ocho personas murieron el viernes en un choque múltiple provocado por una tormenta de polvo en el condado de Sherman. Al menos 50 vehículos resultaron afectados.
En Missouri se registraron más muertes que en cualquier otro estado, ya que se produjeron tornados dispersos durante la noche, en los que murieron al menos 12 personas, dijeron las autoridades. Entre los fallecidos había un hombre que murió cuando un tornado destrozó su casa.
“La casa quedó irreconocible. Solo quedó un campo de escombros”, dijo el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena a la que se enfrentaron los equipos de rescate. “El piso estaba patas arriba. Caminábamos por las paredes”.
Las autoridades de Arkansas dijeron que tres personas murieron en el condado de Independence y que otras 29 resultaron heridas en ocho condados tras el paso de las tormentas por el estado.
“Tenemos equipos que inspeccionan los daños de los tornados de anoche y personal de primera respuesta sobre el terreno para ayudar”, dijo en X la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders.
Ella y el gobernador de Georgia, Brian Kemp, declararon estados de emergencia. Kemp dijo que hizo la declaración en anticipación del clima severo que se preveía más tarde el sábado.
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El viernes, mientras tanto, las autoridades dijeron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en la región de Panhandle de Texas.
¿Por qué se produjo este fenómeno climático?
Las muertes se produjeron mientras un enorme sistema de tormentas que avanzaba por el país desató vientos que levantaron peligrosas tormentas de polvo y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se prevé que el clima extremo afecte a una zona en la que viven más de 100 millones de personas. Se pronostican vientos con rachas de hasta 130 km/h (80 mph) desde la frontera canadiense hasta Texas, que amenazan con provocar ventiscas en las zonas más frías del norte y riesgo de incendios forestales en las zonas más cálidas y secas del sur.
Se ordenaron tareas de evacuación en algunas comunidades de Oklahoma tras registrarse más de 130 incendios en todo el estado. Casi 300 viviendas han resultado dañadas o destruidas. El gobernador Kevin Stitt informó en una rueda de prensa celebrada el sábado que unos 689 kilómetros cuadrados (266 millas cuadradas) han ardido hasta ahora en su estado.
Tornados en medio de la tormenta
El Centro de Predicción de Tormentas informó que los sistemas podrían generar tornados y granizo del tamaño de pelotas de béisbol. Pero la mayor amenaza provendría de vientos con una fuerza cercana o superior a la de un huracán, con posibles ráfagas que podrían alcanzar los 160 km/h (100 mph).
Los fuertes tornados continuaron el sábado. Las regiones con mayor riesgo se extienden desde el este de Luisiana y Mississippi hasta Alabama, el oeste de Georgia y la región de Panhandle de Florida, informó el centro.
Los incendios forestales de otros lugares de las planicies del sur amenazaban con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y vientos fuertes en Texas, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 200.000 hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Indiana y Michigan, según el sitio web poweroutage.us.
