El helicóptero del Ejército y el jet regional de American Airlines que chocaron sobre Washington son aeronaves de trabajo que operan diariamente en todo el mundo. En el Bombardier CRJ700 viajaban 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, informaron las autoridades. Tres efectivos del Ejército iban en un vuelo de entrenamiento en el helicóptero UH-60 Black Hawk.
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De acuerdo a lo que informaron las autoridades la tarde de este jueves, no hay sobrevivientes del accidente ocurrido la noche del miércoles en el helado río Potomac.
Esto es lo que sabe hasta ahora del grave accidente aéreo:
El accidente
La colisión ocurrió alrededor de las 9 p.m. del miércoles en uno de los espacios aéreos más controlados del mundo, a poco más de 3 millas (5 kilómetros) al sur de la Casa Blanca y el Capitolio de Estados Unidos. Una masiva operación de búsqueda y rescate iniciada durante la noche se convirtió en una operación de recuperación a media mañana del jueves.
La colisión involucró a un jet regional procedente de Wichita, Kansas, que se preparaba para aterrizar, y un helicóptero militar que realizaba un ejercicio de entrenamiento, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
Pocos minutos antes del aterrizaje, los controladores de tráfico aéreo preguntaron al vuelo 5342 de American Airlines si podía aterrizar en una pista más corta, a lo que los pilotos accedieron. Los controladores autorizaron el aterrizaje, y los sitios de rastreo de vuelos mostraron que el avión ajustó su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes de la colisión, un controlador de tráfico aéreo preguntó a un helicóptero si tenía a la vista el avión que estaba llegando. Momentos después, el controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero diciendo: “PAT 25, pase detrás del CRJ”, aparentemente indicando que esperara a que pasara el jet Bombardier CRJ-701 de dos motores. No hubo respuesta. Segundos después, las aeronaves colisionaron.
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El fuselaje del avión fue encontrado boca abajo y dividido en tres secciones en aguas poco profundas, según informaron las autoridades. También se hallaron los restos del helicóptero.
Polémicas declaraciones de Donald Trump
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Donald Trump Trump dijo que no había sobrevivientes, que la causa de la colisión no estaba clara y que el ejército y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte estaban investigando. Sin pruebas, culpó a los controladores de tráfico aéreo, a los pilotos del helicóptero y a las políticas demócratas en las agencias federales.
Trump criticó los esfuerzos de contratación por diversidad en la FAA, aunque cuando se le presionó para explicar por qué, admitió que no había evidencia de que eso tuviera relación con la colisión. “Simplemente podría haber sido”, dijo.
Las víctimas
Al menos 28 cuerpos han sido recuperados de las frías aguas.
Entre los pasajeros había miembros del Skating Club of Boston, que regresaban del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos 2025 en Wichita. Entre ellos estaban los adolescentes patinadores Jinna Han y Spencer Lane, las madres de ambos y dos entrenadores de renombre nacidos en Rusia, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el campeonato mundial de patinaje en pareja en 1994.
Otros ciudadanos rusos también estaban a bordo del jet, según el Kremlin.
El CEO del Skating Club of Boston, Doug Zeghibe, dijo el jueves que un total de 14 víctimas del accidente regresaban de un campamento para jóvenes patinadores prometedores tras el campeonato nacional.
Los tres soldados que viajaban en el helicóptero realizaban un vuelo anual de entrenamiento nocturno, informó el secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien agregó que eran una “tripulación con bastante experiencia”.
El aeropuerto
Ubicado a lo largo del Potomac, al suroeste de Washington, el Aeropuerto Nacional Reagan es una opción popular debido a su proximidad a la ciudad, en comparación con el más grande Aeropuerto Internacional Dulles.
El accidente ocurrió en medio de crecientes preocupaciones de las autoridades federales y expertos en aviación sobre el aumento de incidentes de riesgo entre aviones. En mayo, en el Aeropuerto Nacional Reagan, un avión de American Airlines que rodaba por la pista canceló su despegue para evitar colisionar con otra aeronave que aterrizaba en una pista intersectada.
Las aeronaves
El helicóptero era un UH-60 Blackhawk con base en Fort Belvoir, Virginia, según el Ejército.
Hay alrededor de 5 mil Black Hawks en uso en todo el mundo, según el sitio de aviación FlightGlobal.com.
La aeronave involucrada en la colisión del miércoles era una versión del Ejército. Existen otras variantes fabricadas para la Marina, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera, y para funciones especializadas como la recolección de inteligencia.
El avión era un Bombardier CRJ-701 de dos motores, fabricado en Canadá. El programa CRJ fue vendido en junio de 2020 a la compañía japonesa Mitsubishi Heavy Industries, que ya no los fabrica, pero continúa produciendo refacciones.
Existen varias versiones de la aeronave de doble motor, capaces de transportar entre 68 y 78 pasajeros. Es un avión regional que se utiliza comúnmente para vuelos medios y cortos.
El avión en el accidente del miércoles estaba registrado como N709PS y fue fabricado en 2004. El jet era operado por PSA Airlines, una subsidiaria de American Airlines.
Historial de accidentes aéreos fatales
El último gran accidente de un avión comercial en Estados Unidos ocurrió en 2009, cerca de Buffalo, Nueva York. Los 45 pasajeros y los cuatro miembros de la tripulación murieron cuando un avión Bombardier DHC-8 de hélice se estrelló contra una casa. También falleció una persona en tierra.
En noviembre de 2001, un vuelo de American Airlines se estrelló en un área residencial de Belle Harbor, Nueva York, poco después de despegar del Aeropuerto Kennedy, causando la muerte de las 260 personas a bordo.
La colisión del miércoles recordó el accidente del vuelo de Air Florida, que se precipitó al Potomac el 13 de enero de 1982 por culpa del mal tiempo, causando la muerte de 78 personas.
