LOS ÁNGELES (AP) — Un nuevo incendio forestal en las montañas al norte de Los Ángeles llevó a las autoridades a emitir órdenes de evacuación el miércoles para las comunidades que están cerca del fuego, mientras el sur de California enfrenta una ronda más de peligrosos vientos antes de las lluvias pronosticadas para el fin de semana.
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El incendio Hughes estalló por la mañana y rápidamente quemó 9 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas) de árboles y matorrales, generando una enorme columna de humo oscuro cerca del área del Lago Castaic, a unos 64 kilómetros (40 millas) al norte de los devastadores incendios Eaton y Palisades que siguen activos después de tres semanas.
Las rampas de salida a lo largo de la autopista interestatal 5, una de las principales vías que va de norte a sur, fueron cerradas debido a que las llamas arrasaban con las colinas y se adentraban en los escarpados cañones. Los equipos en tierra y en los aviones cisterna atacaron las llamas impulsadas por los vientos.
¿Qué pasa si llueve en Los Ángeles?
“Vamos a ver otra ronda de condiciones críticas de incendio en todo el sur de California”, dijo en la mañana Todd Hall, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “A estas alturas suena como un disco rayado”.
Por su parte, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió una orden ejecutiva para acelerar los esfuerzos de limpieza en las áreas quemadas y mitigar el impacto ambiental de los contaminantes relacionados con el fuego. Ordenó a las cuadrillas que eliminaran la vegetación, reforzaran las laderas y fortificaran las carreteras en preparación para la posible lluvia.
Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y retirar sedimentos en áreas afectadas por el fuego.
“A medida que los incendios se asientan, surgen nuevos desafíos”, comentó el miércoles la supervisora Kathryn Barger en una conferencia de prensa. “Se pronostican lluvias y la amenaza de corrientes de lodo y escombros en nuestras comunidades impactadas por el fuego es real”.
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El pronóstico era de entre 60% y un 80% de probabilidades de que lloviera un poco en el sur de California a partir del sábado, aunque la mayoría de las áreas probablemente no recibiría más de 0,8 centímetros (un tercio de pulgada) de agua, según Ryan Kittell, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional para Los Ángeles.
Sin embargo, en algunos lugares podrían caer hasta 2,5 centímetros (una pulgada) de lluvia en tormentas eléctricas localizadas, lo que sería el peor de los casos si cae una cantidad suficiente para desencadenar corrientes de escombros en laderas quemadas.
Los equipos de bomberos llenaban sacos de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías de drenaje y cuencas.
La alcaldesa de la ciudad también advirtió que los vientos podrían arrojar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran el sitio web de la ciudad para saber cómo protegerse del aire tóxico durante el nuevo evento de vientos de Santa Ana.
