NUEVA ORLEANS (AP) — Una importante tormenta invernal que azotó Texas y cubrió la costa norte del Golfo de México con nevadas récord, se desplazó hacia el este el miércoles, dejando fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada en partes de la franja nororiental de Florida, Georgia y el este de las Carolinas.
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Entre las áreas bajo alerta meteorológica había grandes ciudades como Jacksonville, en Florida, que este marte debió cerrar su aeropuerto debido al clima. Las escuelas cancelaron clases y las oficinas gubernamentales estaban cerradas este el miércoles.
“Esperamos un clima invernal al que no estamos acostumbrados en el noreste de Florida”, publicó la policía de Jacksonville en Facebook. ”¡El lugar más seguro en el que puedes estar el martes por la noche y el miércoles es en casa!”.
En el este de Carolina del Norte se esperaban nieve y viento con condiciones cercanas a las de una ventisca en los Outer Banks del estado, donde podrían caer hasta 20,3 centímetros (8 pulgadas).
También se esperaban temperaturas peligrosas bajo cero con sensaciones térmicas aún más frías durante gran parte de la semana en la región. Las autoridades reportaron tres muertes debido al frío.
Días de nieve récord
Había pasado más de una década desde la última vez que cayó nieve en Nueva Orleans, donde cayeron 25 centímetros (10 pulgadas) en algunos lugares, superando con creces su récord anterior de 6,8 cm (2,7 pulgadas) el 31 de diciembre de 1963, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La nieve cerró autopistas, paralizó casi todos los vuelos y canceló las clases para más de un millón de estudiantes más acostumbrados a las suspensiones por huracanes que a los días de nieve.
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También cayó nieve en Houston y provocó las primeras advertencias de ventisca para varios condados costeros cerca de la frontera entre Texas y Louisiana. La nieve cubrió las playas de arena blanca de lugares de vacaciones normalmente soleados, como Gulf Shores, Alabama, y Pensacola Beach, Florida.
“Lo crean o no, en el estado de Florida estamos movilizando quitanieves”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
La gente aprovechó al máximo, ya fuera en una pelea de bolas de nieve en una playa de Gulf Shores, deslizándose en una cesta de lavandería en Montgomery, Alabama, o lanzándose por una colina en Houston.
En Nueva Orleans hubo quien intentó esquiar en la calle Bourbon, un sacerdote y unas monjas participaron en una pelea de bolas de nieve ante una iglesia suburbana, otros utilizaron un carrito de golf para impulsare con tablas de snowboard, y la gente se deslizó por los diques del río Mississippi cubiertos de nieve en kayaks, cajas de cartón e inflables de cocodrilos.
Mobile, Alabama, alcanzó 13,7 cm (5,4 pulgadas) el martes, superando el récord anterior de nieve en un día de la ciudad de 12,7 cm (5 pulgadas) establecido el 24 de enero de 1881, y acercándose a su récord de nevada total de 15,5 cm (6 pulgadas) de 1895, dijo el servicio meteorológico.
Cancelaciones de vuelos y estados de emergencia
Más de 2.300 vuelos con origen, destino o dentro de Estados Unidos fueron cancelados el martes, según el rastreador en línea FlightAware.com. Los dos aeropuertos de Houston suspendieron las operaciones de vuelo, y casi todos los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans. La mayoría de las aerolíneas planeaban reanudar operaciones el miércoles.
Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Louisiana, Mississippi, Alabama e incluso Florida —conocido como el Estado del Sol— declararon estados de emergencia y muchos sistemas escolares cancelaron clases el martes.
En Austin, la capital de Texas, dos personas murieron debido al frío. No se proporcionaron detalles, pero la ciudad dijo que los equipos de emergencia habían respondido a más de una docena de avisos por “exposición al frío”.
Funcionarios de Georgia dijeron que una persona murió por hipotermia.
