José “Cha Cha” Jiménez, figura destacada del movimiento de liberación y derechos civiles, fundador de los Young Lords en Chicago y cofundador de la Rainbow Coalition, falleció. Tenía 76 años.
PUBLICIDAD
Su hermana, Daisy Rodríguez, dijo en una publicación de Facebook que murió el viernes por la mañana. No se reveló la causa de la muerte.
En los años 60, Jiménez fundó los Young Lords como una pandilla callejera para contrarrestar la creciente hostilidad hacia la comunidad puertorriqueña en Lincoln Park, en aquel momento uno de los barrios más empobrecidos de Chicago. En 1968, el grupo se convirtió en una organización de derechos humanos inspirada en el Partido Pantera Negra, según los archivos de la Biblioteca del Congreso.
“Cha Cha se convirtió en una de las figuras más importantes de los movimientos de liberación y derechos civiles”, dijo su familia en un comunicado en las redes sociales. “Deja atrás un profundo legado de espíritu revolucionario, una visión de autodeterminación puertorriqueña y un compromiso con la justicia para el pueblo”.
Los Young Lords desafiaron el racismo institucional y la brutalidad policial y abogaron por la atención médica, la educación y la vivienda asequible. Los Young Lords también establecieron programas gratuitos de desayuno, educación, atención médica y espacios comunitarios para organizarse y exigir cambios.
Según el obituario de Jiménez publicado en Pietryka Funeral Home, muchos jóvenes que se unieron a los Young Lords se sintieron inspirados por su pasión, liderazgo y comprensión de lo que significaba luchar por el pueblo. Los Young Lords de Chicago se convirtieron en la sede nacional y se formaron capítulos en Nueva York, Filadelfia y Milwaukee.
En 1969, Jiménez unió fuerzas con Fred Hampton del Partido Pantera Negra y William “Preacherman” Fesperman de la Organización de Jóvenes Patriotas para formar la Coalición Arcoíris, un movimiento multirracial de clase trabajadora que reunió a negros, latinos y blancos pobres de los Apalaches y que más tarde resultó en un cambio radical de la política en el Medio Oeste estadounidense.
PUBLICIDAD
El documental de PBS “The First Rainbow Coalition” muestra cómo los miembros del Partido Pantera Negra organizaron a radicales puertorriqueños y sureños blancos que ondeaban banderas confederadas para ayudar a combatir la pobreza y la discriminación. La unión sorprendió a algunos aliados y asustó a la policía y al FBI, que temían que la coalición trastocara el orden social.
El cineasta Ray Santisteban dijo que sin la confianza, la ayuda y el compromiso de Jiménez, el documental nunca hubiera sucedido.
“Desde la primera vez que lo conocí en 1992 hasta la última vez que lo vi, él estaba únicamente enfocado en trabajar para elevar y empoderar a la comunidad puertorriqueña y a todas las personas pobres del mundo”, dijo Santisteban en Facebook.
Nacido el 8 de agosto de 1940 en el Barrio San Salvador, Caguas, Puerto Rico, Jiménez luego creció en el lado norte de Chicago en La Clark, uno de los primeros barrios puertorriqueños de la ciudad.
Jiménez canalizó su sueño de cambio hacia el poder político. En 1974, se convirtió en el primer latino en anunciar su candidatura a concejal en Chicago oponiéndose a los planes de gentrificación, según su obituario. Su candidatura ayudó a cambiar el panorama político de la ciudad y afirmó el poder puertorriqueño y latino. En 1983, Jiménez ayudó a formar la primera coalición latina que ayudó a Harold Washington a convertirse en el primer alcalde negro de Chicago.
Después de que la organización se retiró de sus actividades a fines de la década de 1970, Jiménez centró su energía en preservar la historia de los Young Lords. En 1995, Jiménez colaboró con el Centro de Investigación Latina de la Universidad DePaul para crear el Proyecto Lincoln Park, un enorme archivo de historia oral de los Young Lords.
En 2023, Jiménez fue honrado por el Centro de Investigación Latina de DePaul con el prestigioso Premio Intelectual Público. En 2024, se colocó un marcador histórico en el campus de Lincoln Park de DePaul para honrar la presencia y el legado de los Young Lords en la ciudad.
Se llevará a cabo un funeral público para Jiménez el jueves en Chicago, según Pietryka Funeral Home.
A Jiménez le sobreviven cinco hijos y tres hermanas.
