LOS ÁNGELES (AP) — Múltiples incendios forestales masivos arrasaban el área de Los Ángeles el miércoles, destruyendo más de 1.000 estructuras y matando al menos a cinco personas mientras los residentes desesperados escapaban de las llamas, vientos feroces y enormes nubes de humo.
Al menos cuatro incendios separados ardían en el área metropolitana, desde la costa del Pacífico hasta Pasadena. Miles de bomberos están combatiendo las llamas y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles hizo un llamado al personal fuera de servicio para que ayudaran.
Es el incendio más destructivo en la historia moderna de la ciudad de Los Ángeles.
Además de las cinco muertes, el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que muchas otras personas resultaron heridas en los incendios, que amenazaban al menos 28.000 estructuras.
Las condiciones climáticas son demasiado ventosas para que las aeronaves de extinción de incendios puedan volar, lo que dificulta aún más la lucha. Los funcionarios de bomberos esperaban poder realizar vuelos más tarde el miércoles.
Se ordenó la evacuación de 70 mil personas
Imágenes de la devastación mostraron lujosas del barrio de Pacific Palisades casas convertidas en brasas ardientes. Las copas de las palmeras se azotaban contra un cielo rojo brillante. Entre los escombros había una estatua derribada y una motocicleta ennegrecida, con los neumáticos derretidos.
“Esta mañana, despertamos con una nube oscura sobre todo Los Ángeles. Pero es más oscuro para aquellos que están más íntimamente impactados por estos incendios. Han sido 24 horas inmensamente dolorosas”, dijo la supervisora del condado de Los Angeles, Lindsey Horvath.
Se ordenó la evacuación de al menos 70.000 residentes, dijeron las autoridades. Las llamas avanzaban hacia vecindarios densamente poblados y acaudalados, hogar de los ricos y famosos de California. Estrellas de Hollywood, incluidos Mark Hamill, Mandy Moore y James Woods, estaban entre los que se vieron obligados a huir.
La casa de la vicepresidenta Kamala Harris en Los Ángeles estaba incluida en una de las zonas de evacuación, aunque no había nadie allí, según un portavoz.
“Estamos priorizando la vida sobre todo lo demás”, dijo el jefe de policía de Los Ángeles, Robert Luna. Varios cientos de agentes ayudan a los residentes a evacuar y responden a emergencias, indicó.
En el vecindario costero de Pacific Palisades, una ladera salpicada de residencias de celebridades. En el frenesí de la gente por llegar a un lugar seguro, las carreteras se volvieron intransitables y muchas personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, algunos cargando maletas.
Un atasco de tráfico en Palisades Drive impedía el paso a los vehículos de emergencia y trajeron una excavadora para empujar los autos abandonados hacia un lado y abrir un camino.
¿Cuántos incendios hay en Los Ángeles?
El Incendio Eaton, que comenzó alrededor de las 6:30 p.m. del martes al norte de Pasadena en el área de Altadena, alcanzó un tamaño de 43 kilómetros cuadrados (16,6 millas cuadradas).
En un centro para personas mayores, los empleados se llevaron a decenas de residentes en sillas de ruedas y camas de hospital hasta un estacionamiento donde esperaron con su ropa de dormir mientras caían brasas a su alrededor, hasta que ambulancias, autobuses y furgonetas de construcción llegaron para llevarlos a un lugar seguro.
Un tercer incendio iniciado el martes por la noche provocó rápidamente evacuaciones en Sylmar, una población del valle de San Fernando que es el barrio más al norte de Los Ángeles. Un cuarto incendio se informó temprano el miércoles en Coachella. Las causas estaban bajo investigación.
Las llamas eran impulsadas por los vientos de Santa Ana que superaban los 97 kilómetros por hora (60 millas por hora) en algunos lugares el martes, aumentando a 129 km/h (80 mph) a primera hora del miércoles, según reportes recibidos por el Servicio Meteorológico Nacional.
El presidente Joe Biden canceló planes de viajar al condado interior de Riverside, donde iba a anunciar la creación de dos nuevos monumentos nacionales. Permaneció en Los Ángeles, donde el humo era visible desde su hotel, y fue informado sobre los incendios forestales.
** Esta nota se actualizó a las 8 pm (EST) con la cifra de fallecidos **