NUEVA YORK (AP) — Un juez estableció el viernes que la fecha de sentencia del presidente electo Donald Trump, en el proceso que se le sigue por hacer pagos para ocultar información desfavorable, será el 10 de enero, diez días antes de que jure por segunda vez en su vida como primer mandatario de Estados Unidos. De todas maneras, no corre riesgo de ir a la cárcel.
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Sin embargo, este desarrollo deja a Trump en camino de ser el primer presidente de Estados Unidos en asumir el cargo habiendo sido condenado por delitos graves.
¿Por qué será sentenciado Donald Trump?
El juez Juan M. Merchan, quien presidió el juicio de Trump, señaló en una decisión escrita que sentenciaría al ex y futuro presidente a lo que se conoce como descargo incondicional, en el que un proceso se cierra sin tiempo en prisión, multa o libertad condicional. El presidente electo puede comparecer en forma virtual para la sentencia, si así lo decide.
Merchan escribió que buscó equilibrar intereses contrapuestos: la capacidad de Trump para gobernar “sin trabas” por el caso, el fallo de julio de la Corte Suprema federal sobre la inmunidad presidencial, la expectativa pública de que “todos son iguales y nadie está por encima de la ley”, y la importancia de proteger la “inviolabilidad de un veredicto del jurado”.
“Este tribunal simplemente no está convencido de que el primer factor pese más que los otros en esta etapa del procedimiento”, escribió Merchan en un fallo de 18 páginas.
Merchan rechazó la solicitud de Trump de desestimar el veredicto y desechar el caso por motivos de inmunidad presidencial y debido a su inminente regreso a la Casa Blanca. El juez dijo que no encontró “ningún impedimento legal para sentenciar” a Trump y que le “competía” a él sentenciar al presidente electo antes de su toma de posesión el 20 de enero.
¿Cuál fue la reacción de Trump ante la inminente sentencia?
El director de comunicaciones de Trump, Steven Cheung, reiteró que el caso, que desde hace tiempo Trump ha dicho que es ilegítimo, debería ser desestimado por completo.
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“No debería haber sentencia, y el presidente Trump continuará luchando contra estas farsas hasta que todas estén muertas”, declaró Cheung en un comunicado.
En mayo, Trump fue declarado culpable de 34 cargos de falsificar registros comerciales. Estos involucraban un supuesto ardid para ocultar un pago a la actriz porno Stormy Daniels en las últimas semanas de la primera campaña de Trump en 2016. El pago se realizó para evitar que Daniels publicara afirmaciones de que había sostenido relaciones sexuales con el candidato antes, cuando ya estaba casado. Trump dice que la versión es falsa y que no cometió ningún delito.
Su declaración de culpabilidad lo dejaba enfrentando la posibilidad de un castigo que iba desde una multa o libertad condicional hasta cuatro años de prisión.
Trump ha descrito el veredicto como el resultado “amañado, vergonzoso” de una “cacería de brujas” llevada a cabo por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, un demócrata.
Desde que resultó electo presidente, el fiscal especial Jack Smith ha puesto fin a sus dos casos federales. Uno se refería a los intentos de Trump para anular su derrota electoral de 2020 y el otro alegaba que acumuló documentos secretos en su propiedad de Mar-a-Lago.
Un caso separado de interferencia electoral a nivel estatal en Georgia está en espera.
Los abogados de Trump argumentaron que la decisión de Smith de desestimar las acusaciones federales contra Trump significaba que todos los casos penales contra él debían cesar de inmediato. Pero Merchan dijo que encontró ese argumento poco convincente, señalando que el caso en el estado de Nueva York de dinero a cambio de silencio estaba en una etapa “enormemente” diferente.
