En cada ciclo electoral en Estados Unidos, la pregunta sobre cuándo comienzan a contarse los votos toma relevancia, especialmente en elecciones tan disputadas como la actual. Las votaciones de este año no solo decidirán la presidencia, sino también el control del Congreso y otras propuestas estatales.
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El día oficial de la elección es el 5 de noviembre, cuando miles de centros de votación abrirán y cerrarán en horarios específicos según cada estado. Sin embargo, el proceso de conteo de votos empieza incluso antes del cierre de las urnas en algunas partes del país. El conteo de votos en las elecciones estadounidenses varía de acuerdo con el tipo de boletas y las regulaciones de cada estado.
El complejo sistema electoral de Estados Unidos
Muchos estados han comenzado a procesar votos anticipados y por correo desde días o incluso semanas antes del día de la elección. Este tipo de votos permite a los ciudadanos emitir su decisión antes del día oficial, y su procesamiento anticipado contribuye a que los resultados iniciales se publiquen más rápidamente la noche de la elección.
No obstante, algunos estados, como Pensilvania y Wisconsin, deben esperar hasta el día de la elección para comenzar a procesar los votos por correo debido a restricciones legales. Esto implica que los resultados en estos estados pueden tardar más en completarse, especialmente si la contienda es reñida.
Por otro lado, en estados como Georgia y Carolina del Norte, donde el conteo de votos anticipados es común, el proceso suele ser más ágil, y un alto porcentaje de los votos puede estar contabilizado antes de la medianoche. Además, los estados con horarios de cierre de urnas en el Este, como Florida y Ohio, comienzan a proporcionar resultados preliminares en las primeras horas de la noche electoral.
Un proceso largo y tedioso
Por otro lado, los estados en la costa oeste, como California, cierran sus urnas a las 11 p.m. ET, lo cual retrasa la publicación de resultados completos a nivel nacional. Es importante destacar que los medios de comunicación y agencias de análisis de datos monitorean el progreso del conteo en tiempo real, ofreciendo proyecciones sobre los ganadores.
Sin embargo, los resultados oficiales pueden tardar días, ya que las papeletas provisionales y las boletas por correo que llegan después del día de la elección, pero dentro del plazo permitido, deben contarse también. A pesar de todo esto, usualmente se tiene un ganador en la noche del mismo día.
