Encontrar fósiles puede ser un fenómeno que ocurre accidentalmente y le pasa a personas que no son paleontólogos y son solo agricultores, constructores o incluso aficionados. Durante la construcción de edificios o carreteras, se suele hacer excavaciones y esto lleva a la exposición de capas de roca que contienen fósiles y lo mismo puede ocurrir haciéndolo en el jardín o explorar áreas naturales puede llevar a encontrar restos fósiles.
Recientemente, un caso se dio gracias a un estudiante universitario, quien se embarcó en una emocionante aventura que lo lleva a convertirse en un verdadero cazador de fósiles.
¿Cómo encontró el estudiante el fosil de una nueva especie de dinosaurio?
Se trató de Kyle Atkins-Weltman, quien ahora es candidato a doctorado en paleoecología en la Universidad Estatal de Oklahoma. Kyle había hecho una compra sin imaginar que acabaría por descubriría algo fascinante tras pagar 5 mil dólares a un comerciante privado por unos fósiles.
Tras analizar los restos, el hombre descubrió que estaba ante una especie de dinosaurio nunca antes vista e incluso decidió darle un nombre a su asombroso hallazgo, de manera muy singular, “pollo del amanecer del faraón del infierno” en latín, es decir, ‘Eoneophron infernalis’.
Esta nueva especie sería un primo más pequeño de un dinosaurio previamente conocido y también muy parecido a un pollo, Anzu wyliei, cuyos huesos fueron los que Atkins-Weltman creyó haber comprado mientras estaba en un programa de maestría en la Universidad de Kansas, con la esperanza de estudiar los huesos de los dedos que soportaban peso, o “metatarsianos”, del dinosaurio “pollo del infierno” Anzu.
El candidato a doctorado pensó que había ordenado huesos de fémur, tibia y metatarso del Anzu wyliei, pero algo no estaba bien con los huesos. “Eran aproximadamente un 25 por ciento más pequeños que otros fósiles de Anzu “, recordó Atkins-Weltman.
La ayuda de la profesora asociada de anatomía del Estado de Oklahoma, la Dra. Holly Woodward-Ballard, reveló que el espacio entre los anillos externos de las rodajas de hueso de este espécimen estaban demasiado juntos para ser los huesos de un Anzu juvenil.
“Nuestro trabajo demuestra que la diversidad de dinosaurios puede no haber estado disminuyendo antes del impacto del asteroide”, argumentó el estudiante de doctorado.