SAINT-VULBAS, Francia (AP) — Mark Cavendish escribió un nuevo capítulo en la historia del Tour de Francia en la que se espera sea su última aparición en la competencia más importante del ciclismo. El veterano velocista superó el récord de Eddy Merckx de más etapas ganadas en la vuelta gala con su victoria número 35 lograda en la primera etapa que se desarrolló íntegramente en territorio francés.
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El británico de 39 años aceleró al final para ganar la quinta etapa del Tour y dejó atrás a sus rivales a 100 metros de la meta. Cruzó la línea por delante de Jasper Philipsen, el mayor favorito en los sprints, antes de saltar a los brazos de su compañero.
¿Por qué es histórica esta victoria de Cavendish?
Cavendish empató el récord de Merckx de 34 victorias en el Tour de Francia 2021 y estuvo cerca del triunfo 35° en la séptima etapa del año pasado, pero fue superado en la línea por Philipsen antes de chocar al día siguiente y fracturarse la clavícula.
Después de su carrera 2023 terminó de forma anticipada, Cavendish decidió aplazar su retiro un año más para tener otra oportunidad. La decisión rindió frutos.
Finalmente Cavendish hizo historia en el ciclismo, 16 años después de que ganó su primera etapa en el 2008.
Merckx, un belga considerado el ciclista más dominante de la historia, ganó 34 etapas individuales del Tour entre 1969 y 1975. Además, fue campeón cinco veces del Tour de Francia, otras cinco del Giro de Italia y una vez de la Vuelta a España.
Otros ciclistas estaban felices por Cavendish, varios se detuvieron para hablar y darle un abrazo tras la carrera de 117,4 kilómetros entre Saint-Jean-De-Maurienne y Saint-Vulbas.
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Cavendish dos veces ganó el maillot verde al mejor sprinter y ganó etapas en las tres carreras del Grand Tour —Francia, Giro de Italia y Vuelta a España— además de ser campeón del mundo 2011.
“Sé cómo funciona, mi entrenador y todos los que me rodean saben cómo funciona. Si todos supieran cómo es, todos serían ciclistas y mi trabajo sería más complicado. He disputado 15 veces el Tour de Francia. No me gusta tener días malos, no me gusta sufrir, pero sé que sólo está en mi cabeza y empujo para seguir”, dijo el oriundo de la Isla de Man.
Jornada tranquila para Pogacar
En una etapa de terreno llano, la primera completamente en Francia luego de cuatro jornadas en Italia, fue una tarde tranquila para el líder Tadej Pogacar, quien el día anterior había recuperado la tricota amarilla con un gran ataque y mejor descenso del Galibier.
El esloveno lidera la clasificación general por 45 segundos sobre Remco Evenepoel y por 50 segundos contra el bicampeón Jonas Vingegaard.
El mejor latino es Egan Bernal, quien marcha décimo en la general a más de tres minutos del líder.
