Desde hace varios años, el calentamiento global está causando estragos en todo el planeta. Y recientes investigaciones proyectan que este cambio en el clima de la Tierra podría causar aproximadamente mil millones de muertes humanas durante el próximo siglo, mientras que esta responsabilidad recaería en gran medida sobre los más ricos.
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Las Naciones Unidas informan de que los factores medioambientales se cobran la vida de aproximadamente 13 millones de personas cada año, aunque sigue sin estar claro cuántas de estas muertes se deben directa o indirectamente al cambio climático. Un estudio de la Universidad de Monash (Australia) sugiere que las temperaturas anormales por sí solas pueden ser ya responsables de hasta cinco millones de muertes al año, aunque otras estimaciones son mucho más bajas.
Según un estudio dirigido por Joshua Pearce, titular de la cátedra John M. Thompson de Tecnología de la Información e Innovación de la Universidad de Western (Canadá) y autor principal del estudio, es probable que los seres humanos, sobre todo los ricos, sean responsables de la muerte de unos mil millones de individuos, principalmente los que viven en la pobreza, a lo largo del próximo siglo.
“Si nos tomamos en serio el consenso científico de la regla de las 1.000 toneladas y hacemos números, el calentamiento global antropogénico equivale a mil millones de muertos prematuros durante el próximo siglo. Obviamente, tenemos que actuar. Y tenemos que actuar rápido”.
— Catedrática John M. Thompson de Tecnología de la Información e Innovación de la Western University, Canadá.
La industria del petróleo y el gas, que incluye a muchas de las empresas más rentables y poderosas del mundo, es responsable directa e indirectamente de más del 40% de las emisiones de carbono, lo que repercute en la vida de miles de millones de personas, especialmente en las comunidades más remotas y con menos recursos del planeta.
“La mayoría de los que morirán a causa del cambio climático son personas pobres que viven en el mundo en desarrollo”, explicó Pearce a Metro.
La revisión exhaustiva de más de 180 artículos de la literatura científica, de la que es coautor Richard Parncutt, de la Universidad de Graz (Austria), se publicó en la revista Energies.
Pearce y Parncutt concluyeron que la literatura científica sobre el costo de las emisiones de carbono en términos de mortalidad humana converge en la “regla de las 1 000 toneladas”, que postula que se produce una muerte prematura por cada 1.000 toneladas aproximadamente de carbono fósil quemado.
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Pearce, experta en política energética, espera que al revisar y cuestionar el lenguaje y las métricas del calentamiento global, más responsables políticos y líderes industriales comprendan mejor la cruda realidad asociada a la dependencia mundial de los combustibles fósiles.
“A medida que las predicciones de los modelos climáticos se hacen más claras, el daño que estamos causando a tus hijos y a las generaciones futuras puede atribuirse cada vez más a nuestras acciones”, afirmó Pearce.
El estudio sostiene que, para limitar estas importantes responsabilidades futuras y salvar innumerables vidas, la humanidad debe dejar de quemar combustibles fósiles lo antes posible adoptando un enfoque más agresivo en materia de eficiencia energética y energías renovables.
“El calentamiento global es una cuestión de vida o muerte para mil millones de personas. Casi todo el mundo está de acuerdo en que toda vida humana es valiosa, independientemente de la edad, el origen cultural o racial, el sexo o los recursos económicos. Por lo tanto, la transición energética tendrá que cambiar mucho, mucho más rápido, empezando ahora”, concluyó Pierce.
Acciones para mitigar el calentamiento global y evitar víctimas mortales
Según el estudio, la política energética para mitigar el cambio climático debería priorizarse en las siguientes áreas principales:
- Mejora de la conservación y la eficiencia energética y el uso racional de la energía, con el apoyo de programas gubernamentales para usuarios industriales, agrícolas, de transporte, residenciales y domésticos.
- Sustitución completa de los combustibles con alto contenido de carbono (carbón, petróleo y gas natural) por combustibles con contenido cero de carbono (es decir, hidrógeno, electricidad, etc.) procedentes de fuentes de energía renovables como la hidroeléctrica, la eólica, la geotérmica, la biomasa y la solar, escalonadas y distribuidas para crear redes eléctricas resistentes.
- Desarrollo de tecnologías para la gestión de los residuos de carbono y la captura y almacenamiento natural de CO2, incluyendo el secuestro de carbono y la agricultura regenerativa.
- Sustitución de las subvenciones al carbono por impuestos al carbono.
Entrevista
Joshua Pearce, Catedrático John M. Thompson de Tecnología de la Información e Innovación de la Western University, Canadá
P: ¿Podría explicarnos la “regla de las 1 000 toneladas”?
- La regla de las 1 000 toneladas dice que una persona morirá en el futuro cada vez que la humanidad queme 1.000 toneladas de carbono fósil.
P: ¿Cómo se calculó la cifra de 1 000 millones de muertes humanas debidas al cambio climático?
- Las cifras “mil millones” (para el número total de muertos a 2 °C) y “mil” (para la cantidad de carbono que hay que quemar para causar una muerte) son ambas muy aproximadas (ambas apenas son más que estimaciones de orden de magnitud), pero también coherentes con diversas pruebas y argumentos. Antes de 2022, los seres humanos quemaron aproximadamente 0,6 billones de toneladas de carbono fósil, lo que provocó un aumento de la temperatura global de aproximadamente 1,2ºC. El presupuesto de carbono para 2 °C de calentamiento global causado por el hombre es de aproximadamente un billón de toneladas. Por tanto, si la humanidad quema esa cantidad en total, la temperatura media global en superficie aumentará 2°C. No es necesaria una estimación más exacta, porque el número de muertos previsto será inevitablemente aún más aproximado. El número final de víctimas mortales debido al calentamiento global provocado por el ser humano será mucho mayor que 100 millones, o un millón al año durante un siglo, un caso extremo en el mejor de los casos si las tasas de mortalidad actuales debidas al calentamiento global provocado por el ser humano se mantuvieran milagrosamente constantes en torno a un millón al año (un nivel que puede que ya se haya alcanzado). Por el contrario, el número final de víctimas mortales en un escenario de calentamiento de 2 °C será sin duda muy inferior a 10.000 millones, que es la población humana mundial prevista en 2100 en ausencia de calentamiento global de origen humano. Dividiendo un billón entre mil millones, mil toneladas es la cantidad de carbono que es necesario quemar hoy para causar una muerte prematura en el futuro.
P: ¿Por qué se considera que los más ricos serán los responsables de esas muertes?
- Los que viven en el mundo desarrollado son responsables de muchas más emisiones de carbono que los pobres que viven en el mundo en desarrollo. La mayoría de las personas que morirán a causa del cambio climático son pobres que viven en el mundo en desarrollo. Aquellos que tengan unos ingresos medios en un país desarrollado podrán comprar su supervivencia. Por ejemplo, mudándose, pujando más que los pobres por la comida y pudiendo pagar el aire acondicionado.
P: ¿Cómo podrían evitarse estas muertes?
- Para evitar el elevado número de muertes provocadas por el cambio climático de origen humano, tenemos que aplicar políticas energéticas agresivas para eliminar las emisiones de carbono, centrándonos en la conservación de la energía, la transición a fuentes de energía renovables y la gestión de los residuos de carbono. Un primer paso sencillo podría ser dejar de subvencionar a las empresas de combustibles fósiles que ya son económicamente poco competitivas frente a la energía solar de menor coste. Los resultados de este estudio indican que pueden ser necesarias políticas más agresivas que la descarbonización gradual del pasado.
10 ideas para evitar las muertes causadas por el cambio climático
Joshua Pearce, Catedrática John M. Thompson de Tecnología de la Información e Innovación de la Western University (Canadá), compartió con Metro:
-En lugar de aumentar gradualmente los impuestos sobre el carbono, incrementarlos más rápidamente o empezar a prohibir la extracción de todos los combustibles fósiles.
-Revocar los estatutos de las empresas de combustibles fósiles y dispersar sus activos.
-Capacitar masivamente a los trabajadores de los combustibles fósiles para que se dediquen a las energías renovables.
-Reducir los regímenes de combustibles fósiles ofreciendo tecnologías de energías renovables a sus ciudadanos.
-Promover las tecnologías de código abierto para erosionar las economías de los regímenes de combustibles fósiles.
-En lugar de complicadas y lentas rebajas para la conservación de la energía, hacer compras masivas de tecnologías de conservación de la energía o de energías renovables, y ponerlas gratuitamente a disposición de todos los ciudadanos (por ejemplo, nacionalizar/comprar/construir/subvencionar plantas de aislamiento o proporcionar aislamiento gratuito a todos los que lo acepten).
-Prohibir la venta de vehículos que utilicen combustibles fósiles.
-En lugar de incentivar sólo las bombas de calor prohibir las estufas y calderas de gas natural.
-Permitir sólo el desarrollo de edificios de energía neta cero (o mejor aún - edificios de energía positiva).
-Como beneficiarse de un homicidio es ilegal, gravar todas las inversiones relacionadas con los combustibles fósiles al 100%, o (xi) responsabilizar económicamente a los emisores climáticos, así como a los inversores, de los daños causados por las emisiones de carbono en el futuro.
