Los casos de lepra, una enfermedad infecciosa que existe desde la antigüedad, han aumentado drásticamente en Florida, y los expertos en salud temen que la enfermedad infecciosa ahora sea endémica en el Estado del Sol.
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Florida central representa casi una quinta parte de todos los casos en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y el 81% de los casos informados en Florida.
Enfermedad de Hansen
También conocida como enfermedad de Hansen, la lepra generalmente se transmite durante un contacto prolongado de persona a persona a través de gotitas en el aire de la nariz y la boca de una persona infectada.
Históricamente, la lepra ha sido poco común en los EE. UU. y la mayoría de los casos provienen de personas que inmigraron de países donde la enfermedad es más común. Pero desde el año 2000, los casos de lepra han aumentado gradualmente y se han más que duplicado en la última década.
Casos registrados en la última época
El CDC revela que alrededor del 34 % de los casos informados entre 2015 y 2020 se adquirieron localmente, a diferencia de los casos relacionados con viajes.
La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae, según la Clínica Cleveland. Afecta la piel, los ojos, las membranas mucosas y los nervios de una persona, causando llagas que desfiguran y daño a los nervios.
De qué año data la enfermedad
La lepra ha existido desde antes de la era bíblica cuando la gente evitaba y aislaba a las personas con la enfermedad en las llamadas “colonias de leprosos”. Ahora se puede tratar eficazmente con antibióticos cuando se detecta a tiempo, por lo que ya no es necesario poner en cuarentena a las personas.
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Aunque la mayoría de los casos de lepra se transmiten de persona a persona, la enfermedad también se puede transmitir a través del contacto zoonótico (animal), especialmente a través de los armadillos.
En el sur de los EE. UU., algunos armadillos están infectados con la bacteria Mycobacterium leprae, informa el CDC, y es posible que los animales puedan transmitirla a las personas que entran en contacto con ellos.
A quienes afecta la enfermedad
La lepra puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en personas de 5 a 15 años y mayores de 30 años. Más del 95% de las personas infectadas con Mycobacterium leprae nunca desarrollan lepra porque su sistema inmunológico combate la infección.
Los síntomas de la lepra incluyen manchas en la piel; entumecimiento u hormigueo en manos, pies, brazos y piernas; heridas indoloras en manos y pies; y debilidad muscular.
Si no se trata, la lepra puede causar parálisis, pérdida de la visión, desfiguración de la nariz, daño permanente en las manos y los pies y acortamiento de los dedos de las manos y los pies.
¿Cómo se desarrolla la enfermedad?
La enfermedad puede desarrollarse muy lentamente en un lapso de meses o años, lo que dificulta determinar cuándo y dónde la contrajo una persona. Los antibióticos generalmente pueden tratar la afección, pero puede ocurrir un daño permanente en los nervios.
Los CDC ahora advierten a los médicos que consideren la lepra cuando examinen a pacientes que han viajado a Florida o a cualquier otro lugar del sureste de los EE. UU.
