Akito Kawahara realizó su primer recorrido cuando tenía ocho años en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Se detuvo a admirar la belleza de los insectos, pero le llamó la atención el árbol genealógico de las mariposas.
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¿De dónde provienen las mariposas?
“Con solo mirarlo, darme cuenta de que los científicos de estos museos aún no saben estas cosas básicas, nunca olvidaré ese día”, dice Kawahara. Esto hizo que el especialista se preguntara el origen de las mariposas y, en su última investigación, está más cerca de la respuesta.
Según su estudio, las mariposas volaron por primera vez en el oeste actual de América del Norte o América Central: “Nos sorprendió”, dice Kawahara, porque “la gente pensaba que las mariposas se originaban en algún lugar de Asia”.
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Estudio publicado en Nature Ecology & Evolution
“Los hallazgos, publicados en la revista Nature Ecology & Evolution, arrojan luz sobre los orígenes de este notable grupo de insectos que ahora puebla el mundo con 19.000 especies diferentes”, explica npr.org.
Las mariposas evolucionaron, por primera vez, a partir de polillas cuando estas se alimentaban del néctar de nuevas plantas con flores. El cambio en su alimentación, permitió que estos insectos tuvieran tonos de piel diferentes y a favor de la tierra.
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La importancia de las mariposas en la naturaleza
“Hay muchas mariposas en este momento que están amenazadas”, explica Kawahara. “Y comprender cómo se relacionan estas mariposas entre sí, sirve como marco para ayudarnos a conservarlas”.
Para Adriana Briscoe, las mariposas son esenciales en el mundo: “Cuando perdemos nuestras mariposas, perdemos nuestras aves”, dice la bióloga evolutiva de la Universidad de California, Irvine.
