Un melón cuesta $200. Pero eso no es nada comparado con el precio que algunos pueden alcanzar. Y en mayo de 2019, se subastaron dos melones de Hokkaido por 5 millones de yenes. Eso es un poco más de $45,000.
¿Qué es lo que hace que esta fruta sea tan cara?
Desde el Yubari King hasta los Andes, el melón verde Higo y muchos más, los melones se cultivan en todo Japón y son un negocio serio. La fruta no es tradicionalmente algo que compraría como refrigerio en Japón, pero es un lujo que a menudo juega un papel importante en la cultura de entrega de regalos del país.
Y no solo son admirados por su gusto, sino también por su apariencia. El melón corona es una de las variedades más reconocidas. Vaya a una tienda de frutas de alta gama en Tokio y es probable que vea sus etiquetas adhesivas.
Prefectura de Shizuoka
Los melones solo se cultivan en la prefectura de Shizuoka, en el centro de Japón, y pueden costar más de 200 dólares cada uno. A diferencia de los melones producidos en masa de $5 que es probable que encuentre en un supermercado occidental.
Los melones corona, requieren cuidado y atención constantes para crecer. La familia de Fumiyoshi Chujyo cultiva estos melones desde hace 60 años en su finca cerca de Fukuroi.
Agricultores
Los agricultores prestan a los melones una atención y un cuidado constantes. Cada melón tarda 100 días en crecer y la fruta se cultiva durante todo el año. Hay 20 variedades ligeramente diferentes de semillas de melón corona que se cultivan según la temporada. Las camas elevadas permiten a los agricultores controlar exactamente la cantidad de agua que recibe cada planta, y el aire acondicionado y la calefacción mantienen las temperaturas constantes durante todo el año.
Grados del melón corona
Los melones corona, tienen cuatro grados: fuji, yama, shiro y yuki. Cualquier melón con defectos menores se marca como yuki, y los tres mejores grados se marcan por su contenido de azúcar y apariencia perfecta.
El 55 % de los melones son de grado shiro, el tercer grado, el 25 % son yama y el 0,1 %, o uno de cada 1000 melones cosechados, se clasifican como fuji, el grado más alto posible. Después de unos 50 días, las plantas comienzan a florecer y comienzan a aparecer frutos pequeños. Pero el trabajo duro acaba de empezar.
Este trabajo se hace completamente a mano, y no se trata solo de obtener el sabor correcto, sino también de perfeccionar la apariencia.
A medida que los frutos crecen en cada planta, se envuelven cuidadosamente en papel blanco para protegerlos. Una vez que se ha desarrollado este patrón de red, cada melón se masajea y pule a mano. Luego se cubre para protegerlo del sol durante su último período de crecimiento.
Calidad alta y costo elevado
Los agricultores pueden usar múltiples pares de guantes blancos para pulir estos melones. Pero el trabajo de las cooperativas agrícolas también mantiene altos sus precios. La empresa Shizuoka Crown Melon supervisa la distribución y los controles de los melones de más de 200 agricultores.
Se aseguran de que la calidad siga siendo alta y de que los precios no se rebajen. El sabor resultante es innegablemente increíble. Cada fruta tiene un equilibrio complejo de sabores y es perfectamente jugosa y dulce. Pero tendrás que decidir por ti mismo si el alto precio vale la pena por el sabor.
A pesar del costo, hay un gran mercado para estas frutas en todo Japón. Los consumidores están dispuestos a pagar para asegurarse de que su regalo sea perfecto, especialmente sabiendo el trabajo que se ha invertido en producirlos.
Venta
Los melones a menudo se venden en cajas de presentación individuales, sentados sobre seda o heno, o atados con una cinta. Y a la hora de elegir el regalo perfecto, el alto precio suele verse como un indicador de calidad.
Entonces, ¿qué hay de esos melones de $ 45,000?
Al comienzo de la temporada, las primicias perfectas se subastan y, a menudo, se buscan como trofeo para que las empresas locales pujen. Se establece un nuevo récord para la venta de estas frutas casi todos los años, y no parece que su precio vaya a bajar en el corto plazo.