Michael Malone, quien llevó a los Denver Nuggets al título de la NBA en 2023 y ha dirigido al equipo durante ocho temporadas consecutivas con récord ganador, fue despedido el martes en un movimiento sorprendente a menos de una semana de que termine la temporada regular.
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También quedó fuera el gerente general Calvin Booth, cuyo contrato no será renovado.
Los Nuggets dijeron que David Adelman será el entrenador interino el resto de la temporada.
¿Por qué los Nuggets despidieron al entrenador del equipo?
Josh Kroenke, el vicepresidente de Kroenke Sports and Entertainment (también son dueños de Los Angeles Rams de la NFL y del Arsenal del fútbol inglés), dijo que “no es con placer” que los Nuggets hicieron el cambio de entrenador.
“Esta decisión no se tomó a la ligera y fue evaluada muy cuidadosamente, y la hacemos solo con la intención de dar a nuestro grupo la mejor oportunidad de competir por el Campeonato de la NBA de 2025 y entregar otro título a Denver y a nuestros fanáticos en todas partes”, dijo Kroenke.
Los Nuggets tienen un récord de 47-32 esta temporada con tres juegos restantes en la campaña regular, pero han perdido cuatro duelos consecutivos y están en un atasco de equipos que luchan ingresar a la postemporada sin pasar por los play-in.
La última derrota de Denver fue el domingo 125-120 ante los Pacers.
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Al cierre de esta nota, los Nuggets figuraban en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste, pero solo separado por un partido de los Timberwolves, por ahora en el octavo lugar. En el medio están los Grizzlies, Clippers y Warriors.
De acuerdo al formato de competición de los últimos años en la NBA, los seis primeros equipos de cada conferencia clasifican directamente a los playoffs, mientras que desde el 7° al 10° lugar disputan una min liguilla por los dos cupos finales en la postemporada.
Denver ganó el título en 2023 y perdió el juego 7 en casa en las semifinales de la Conferencia Oeste hace un año contra Minnesota.
Malone era el cuarto entrenador activo de la NBA que más tiempo tenía con su equipo, sólo detrás de Gregg Popovich de San Antonio, Erik Spoelstra de Miami y Steve Kerr de Golden State.
¿Nikola Jokic fue un factor para la salida de Malone?
De acuerdo a un artículo de The Athletic, había molestia entre los jugadores por el nivel de los Nuggets, especialmente en defensa.
Uno de los que no estaba conforme era la estrella del equipo y uno de los mejores jugadores de la NBA, el serbio Nikola Jokic, quien estaba frustrado con la falta de compromiso defensivo de algunos de sus compañeros.
“Creo que ese grupo tiene mucho más que ofrecer de lo que se ha logrado hasta ahora”, dijo Josh Kroenke en una entrevista publicada por la página web oficial de los Nuggets.
También se reveló que había una lucha interna entre Malone y el gerente general Calvin Booth, por lo que Kroenke tomó la decisión de sacar a ambos en un momento crítico para el equipo.
El próximo partido de Denver es este miércoles ante Sacramento.
