La temporada de 1981 en las Grandes Ligas es recordada por dos hechos: la huelga de jugadores en verano que obligó a jugar menos partidos y la aparición de un joven mexicano de 20 años, llamado Fernando Valenzuela, que revolucionó la campaña de los Dodgers.
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Valenzuela, quien había firmado por la organización de Los Ángeles recién en 1979, en la temporada de 1981 tuvo un rendimiento que quedó en los libros de historia: se convirtió en el primer y único jugador en ganar el premio al novato del año y al mejor lanzador (Cy Young Award) de la Liga Nacional en el mismo año.
El mexicano se subió al montículo en el primer partido de dicha temporada y lanzó un partido completo en la victoria de 2-0 sobre los Houston Astros. En ese momento nació la “Fernandomanía” que convirtió a Valenzuela en uno de los deportistas más famosos de Estados Unidos.
Las últimas Series Mundiales entre Yankees y Dodgers
Debido a la huelga de jugadores en la mitad de la campaña de 1981, la postemporada tuvo un formato especial para aquellos años, ya que clasificaron dos equipos por cada división y eso obligó a jugar una eliminatoria previa a la Serie por el Campeonato de cada liga.
En la Nacional, los Dodgers vencieron a los Astros por 3-2 y luego en las finales por banderín derrotaron también por 3-2 a los extintos Montreal Expos (fueron reemplazados por los Washington National en 2005). El “Toro” Valenzuela fue el ganador del Partido 5 y definitivo disputado en Canadá.
Como campeones de la Liga Nacional, los Dodgers avanzaron a las World Series para enfrentarse nuevamente a los Yankees, como 10 veces antes en la historia y como lo habían hecho con derrota en las Series Mundiales de 1977 y 1978.
Los Yankees ganaron los dos primeros juegos en Nueva York, y todo parecía encaminarse a una victoria para los “Bombarderos del Bronx”.
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Pero en el Partido 3 Fernando Valenzuela se subió a la lomita. El zurdo mexicano no comenzó bien el encuentro y permitió cuatro carreras en los tres primeros innings. Fue entonces que apareció el manager Tommy Lasorda para conversar con su pitcher y en su mejor español, gracias a su experiencia como entrenador en Tigres del Licey de República Dominicana, le preguntó al “Toro” si podía dejar a los Yankees en “0″ en las siguientes entradas.
Valenzuela cumplió con lo solicitado, los Dodgers pasaron arriba en el quinto inning con dos carreras y ganaron el partido 5-4.
El equipo de Los Ángeles desde ahí tomó el control y ganó los siguientes tres partidos para titularse campeones de las Series Mundiales por primera vez desde 1965. La victoria en el Partido 6 fue un aplastante 9-2 en el Yankee Stadium.
Mucho ha ocurrido desde ese lejano 28 de octubre de 1981: Valenzuela jugó en los Dodgers hasta 1990, los Yankees no volvieron a aparecer en las Series Mundiales hasta 1996 y recién este 2024 ambas franquicias se volvieron a encontrar en el “Clásico de Otoño”.
