NUEVA YORK (AP) — Pete Rose, el líder de hits de todos los tiempos en el béisbol y el ídolo caído que socavó sus logros históricos y sus sueños de entrar al Salón de la Fama al apostar por el juego que amaba y que una vez encarnó, falleció. Tenía 83 años.
Stephanie Wheatley, portavoz del condado Clark en Nevada, confirmó en nombre del médico forense que Rose murió el lunes. Wheatley dijo que la causa y la forma de su muerte aún no se habían determinado.
Para los fanáticos que alcanzaron la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970, ningún jugador era más emocionante que el número 14 de los Cincinnati Reds, “Charlie Hustle”, la superestrella descarada de pelo peludo, nariz respingona y antebrazos musculosos. En los albores de las superficies artificiales, el juego divisional y la agencia libre, Rose era de la vieja escuela, un regreso consciente a los primeros días del béisbol. Millones de personas nunca podrían olvidarlo agachado y con el ceño fruncido en el plato, corriendo a toda velocidad hacia primera incluso después de recibir una base por bolas, o corriendo hacia la siguiente base y lanzándose de cabeza hacia la base.
Rose, 17 veces All-Star, bateó ambidiestro y jugó en tres equipos ganadores de la Serie Mundial. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1973 y el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial dos años después. Tiene el récord de las Grandes Ligas en cuanto a partidos jugados (3,562) y apariciones al plato (15,890) y el récord de la Liga Nacional en cuanto a la racha de hits más larga (44). Fue el primer bateador de una de las alineaciones más formidables del béisbol con los equipos campeones de los Rojos en 1975 y 1976, con compañeros de equipo que incluían a miembros del Salón de la Fama, Johnny Bench, Tony Pérez y Joe Morgan.
Pero ningún hito se acercó a sus 4,256 hits, rompiendo los 4,191 de su héroe Ty Cobb y significando su excelencia sin importar la notoriedad que siguió. Fue un total tan extraordinario que uno podría promediar 200 hits durante 20 años y aún así quedarse corto. El secreto de Rose fue la consistencia y la longevidad. En 24 temporadas, todas menos seis jugadas enteramente con los Rojos, Rose tuvo 200 hits o más 10 veces, y más de 180 otras cuatro veces. Bateó .303 en general, incluso mientras cambiaba de segunda base a outfield a tercera a primera, y lideró la liga en hits siete veces.
“Cada verano, van a suceder tres cosas”, le gustaba decir a Rose, “el pasto se va a poner verde, el clima va a calentarse y Pete Rose va a conseguir 200 hits y batear .300″.
Rose fue el Novato del Año en 1963, pero comenzó con 0 de 12 con tres bases por bolas y un hit antes de conseguir su primer hit en las Grandes Ligas, un triple en la octava entrada ante Bob Friend de Pittsburgh. Llegó en Cincinnati el 13 de abril de 1963, el día antes del cumpleaños número 22 de Rose. Llegó a 1,000 en 1968, 2,000 solo cinco años después y 3,000 solo cinco años después de eso.
Pasó al segundo lugar, por delante de Hank Aaron, con el hit número 3,772, en 1982. El número 4,000 fue ante Jerry Koosman de los Phillies en 1984, exactamente 21 años después del día de su primer hit. Alcanzó a Cobb el 8 de septiembre de 1985 y lo superó tres días después, en Cincinnati, con la madre de Rose y su hijo adolescente, Pete Jr., entre los asistentes.
Rose tenía 44 años y era el jugador-manager del equipo. En la primera entrada, bateó como zurdo contra Eric Show, de los Padres de San Diego, y conectó un slider con cuenta de 2-1 hacia el jardín izquierdo, un sencillo limpio.
La multitud de más de 47,000 personas se puso de pie y gritó. El juego se detuvo para celebrar. Rose recibió la pelota y la base de primera base, y luego lloró abiertamente sobre el hombro del entrenador de primera base y ex compañero de equipo, Tommy Helms. Le dijo a Pete Jr., que luego jugaría brevemente para los Rojos: “Te amo y espero que me superes”. Pensó en su difunto padre, un atleta estrella que lo había impulsado a practicar deportes desde la infancia. Y pensó en Cobb, el bateador de la era de la bola muerta a quien Rose emuló tanto que llamó a otro hijo Tyler.