La nadadora estadounidense Leanne Smith ha demostrado que la determinación y el espíritu inquebrantable pueden superar incluso los desafíos más difíciles. A solo dos años de haber sufrido un colapso parcial de los pulmones, Smith se colgó la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de París, un logro que parecía imposible cuando enfrentó su grave problema de salud.
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El 26 de agosto de 2022, Smith fue llevada de urgencia a la sala de emergencias debido a dificultades para respirar, lo que resultó en el diagnóstico de un pulmón parcialmente colapsado. Durante su estancia en la UCI, su estado se deterioró rápidamente, perdiendo la capacidad de respirar con normalidad, hablar y tragar.
Leanne Smith conquista la natación en los Juegos Paralímpicos París 2024
A sus 36 años, Smith ganó la prueba de 100 metros estilo libre S3 femenino con un tiempo récord de 1:28.81, superando a sus competidoras, Marta Fernández Infante de España, quien se llevó la plata, y Rachael Watson de Australia, que ganó el bronce. Este triunfo fue especialmente emotivo para la atleta.
Smith expresó que los últimos dos años habían sido una lucha constante para recuperar la capacidad de realizar actividades básicas como caminar, comer y hablar. Su recuperación fue larga y difícil, requiriendo terapia intensiva en un hospital de rehabilitación, donde tuvo que reaprender a realizar muchas cosas desde cero.
A pesar de estos desafíos, Smith nunca perdió la esperanza de regresar al agua, que describió como “el único lugar donde soy realmente feliz”. Dos años de terapia y un esfuerzo inquebrantable la llevaron a superar las expectativas, no solo recuperando su independencia, sino también alcanzando la cima del deporte paralímpico.
Luego de estar al borde de la muerte, Leanne Smith se cuelga una medalla olímpica
Smith, quien fue diagnosticada con distonía en 2012, comenzó a nadar en 2013 como parte de una sesión de rehabilitación acuática. Su perseverancia la llevó a competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, donde ganó la plata en los 100 metros estilo libre S3. Ahora, en París, su regreso triunfal le ha asegurado un lugar en la historia deportiva.
“Quiero demostrarle a todos que no importa cuán grandes sean las adversidades, siempre es posible superarlas si mantienes tu mente enfocada”, declaró Smith, visiblemente emocionada después de su victoria. La atleta está consciente de que cada día es un testimonio de su inquebrantable espíritu y determinación.
